民國37年，賴榮興出身在宜蘭壯圍的農家，母親在他十一歲時雙眼即失明，
家中共有九個兄弟姊妹，生活在窄小巷弄的矮屋裡，低矮的房舍也是日出雞蛋影、雨來叮咚聲
（下雨時漏水、晴天時破洞的屋頂會透入陽光）。十四歲時，舉家搬到南方澳，跟著父親做豆腐生意。

『豆腐興』憑藉著對南方澳的豆腐心，從豆腐到見證珊瑚的興衰（與珊瑚的情緣）、投入地方文化工作、
搶救老樹、收集漁村文物、開辦免費社區報…，賴榮興對南風澳文化的狂熱，感動不少人。
直到現在，南方澳人都還是稱他『豆腐興』。

民國65年，看似跟珊瑚毫無關係的『豆腐興』，因為家中兄弟學做珊瑚加工，最後卻是
為了支付珊瑚工廠的機械費用而投入珊瑚界。此時正值南方澳珊瑚產業的顛峰時期，
賴榮興從事珊瑚代工，確實也改善了一家的生活。

但是，眼看著台灣的寶石珊瑚，不斷地被全部銷往日本、義大利，賴榮興十分憂心與不捨。
『把台灣海洋資源不斷賣到國外，自己跟機器人沒兩樣』篤信佛法的他心底常感慨內疚；
他聯想到了早期台灣檜木的命運，也因而萌生了要為後代子孫保留珊瑚的念頭。

珊瑚產業的高價收益，快速改變了南方澳的經濟環境。賴榮興的珊瑚加工廠，原本可以因此大撈一筆，
更可能擠身富豪之列；但或許是少年時早已養成了一份『豆腐心』：無法忍受自己成為一個只為財利而活
的真心。反而，開始反省自己對於台灣海洋環境的責任，心裡經常感嘆著：『為何不收藏台灣的寶？應該
為後代子孫保留台灣的珊瑚』。

民國76年，當時的賴榮興並不富裕，但在妻子的支持下，他拋開物質享受，開始掏腰包，收購一顆顆台灣
特有的珊瑚原石後，決心收掉工廠，留下一名雕刻師傅，也就是自己的外甥，甥舅倆合作改行創作，
從此，賴榮興從「珊瑚加工員」轉變為「珊瑚創作人」。

沒了珊瑚買賣的生意，學佛的賴榮興和太太每日粗茶淡飯，但生活簡樸的他不引以為苦，反而對生活充滿
感激，因為對賴榮興而言，珊瑚絕對不該只是謀取利益的工具，而是值得用心保存的藝術品。

早期頂級的珊瑚，多因市場暢銷求售心急，遭到了隨意支解的命運，賴榮興認為實在是暴殄天物。
加上長久以來，傳統的珊瑚加工製作方式只將珊瑚取下切塊，不是研磨成珠就是做為戒面使用，成株的則
雕成神像出售。像這樣的珊瑚加工，並不足以保存珊瑚的價值，看在賴榮興的眼裡，覺得十分心疼。

珊瑚名列七寶已有千年的歷史，而七寶之中，也只有珊瑚是有生命的寶石。
就因為珊瑚有生命，賴榮興尊重珊瑚，對珊瑚的特殊情感已超脫了世俗的觀點。

民國80年，賴榮興因興趣下功夫研究盆栽，曾擔任樹石會會長。如何欣賞石頭、玩樹的意境，
讓他觸類旁通，日後轉化應用在珊瑚雕刻上，造就獨樹一幟的風格，這是賴榮興最常跟人分享的心得：
『一理哲，萬理通』。

民國82年，原本風格較為具象寫實的賴榮興，在母親生病過世後開始茹素、習佛，對於佛法有更深體悟，
他認為佛教是世上最美好且難能可貴的，而珊瑚又是世上最珍貴的。
從此，改變了雕刻的題材，大部分珊瑚的作品也就再也離不開佛學思想。

不同於一般的佛像雕刻，賴榮興的珊瑚雕刻創作有更深一層的佛學思想。
他創作的背後，以佛教故事經典為背景，考據佛學經文與義理，
深度的了解經論背後的實相，再加上多重意象的交會，化身為創作理念；
作品巧妙的隱含了佛教經典情境，彰顯佛學邁入更高的藝術層次，展現新的風貌。

一件作品往往花上三五年，更甚或二十年的時間構思與精雕，賴榮興將佛界妙境融入珊瑚的作品中，
有時結合工藝、雅石和奇木，有時甚至不加雕飾渾然天成，大幅提高作品境界，
將珊瑚從裝飾品，推昇到藝術層次，每件作品都令人縈迴不已，保住了珊瑚的生命。

因為找到了保住珊瑚生命的方式而開心不已，賴榮興獨到的眼光、細膩的思考與特別的題材，將珊瑚雕刻
提升到藝術的層次，數十年下來，作品更一一的在國際上獲得大獎、受到矚目。
但是，賴榮興並沒有忘記要保留珊瑚的初衷...『如果我一有好的作品就賣掉，結果還不是跟以前一樣？』
於是，賴榮興決定一件也不賣！除了因為籌措買房的經濟壓力，不得不忍痛出售一批創作到日本外，迄今
二十餘年，賴榮興一直堅持這個原則。

民國86年，在友人介紹之下，認識了台大城鄉所宜蘭工作室主任王惠民與陳玉貞，他們對賴榮興的收藏讚
歎不已，認為如此富有地方特色與文化意涵的作品，應該與更多人分享，便鼓勵他在自家設立博物館展示
讓更多人了解。而這個建議，讓一直苦惱於如何妥善保存這些作品的賴榮興看見一絲曙光。

民國88年(88.01.23)，有了學者朋友的肯定與家人的支持，賴榮興將自家改建，成立『珊瑚法界博物館』

『我不是真的很有興趣做文史工作，而是為了回饋地方，還大地之母人情！』賴榮興這樣說。
民國90年，在宜蘭博物館家族協會理事長的鼓勵下，賴榮興踏上了社區運動的道路，投入地方文史工作。
從此，除了珊瑚的創作外，他關懷的對象從珊瑚擴大到整個南方澳，生活變得更加忙碌了。

賴榮興四處走訪南方澳，蒐集相關的歷史與文化資料，卻也意外發現當地充滿生命力與人情味的一面。
對賴榮興而言，南方澳的海、南方澳的船、南方澳的每一個港口、以及南方澳的居民與在地文化，都像珊
瑚一樣珍貴，值得紀錄與保留。所以即使粗茶淡飯、即使長路漫漫，賴榮興沒有放棄為這塊土地努力的想
法，因為南方澳就是他想要守護的家園，就像守護著珊瑚一樣。

民國92年，賴榮興正式成立南風澳文史工作室，投入田調工作出了五期社區報、訪問地方耆老的數百萬字
稿、收集到1300張的老照片與珍貴文物、漁業器材與文獻資料等，這些都不是為了據為己有，大都全數都
捐贈給『宜蘭蘭陽博物館』收藏展出。

經營博物館並未減輕賴榮興一家的生活的負擔，卻只有加深了他對珊瑚的使命感。
賴榮興決定要為照顧他30餘年的珊瑚業做一件大事，不只要保留珊瑚也要為這一切留下紀錄，
民國95年出版了『珊瑚王國』專書及『賴伯伯說故事』系列童書。

民國100年，賴榮興發現胃部長基質瘤做了切除手術，但由於急著想在有生之年，盡力把手邊的文史資料
整理出來，於是放棄後續的昂貴治療，又開始動筆寫『北方澳傳奇』及『珊瑚王國—續篇』，籌備出版。

第一代開館，為了守護珊瑚，勇往直前。第二代傳承，全家一起守護這個使命。
美術系畢業的長子賴元淵夫婦，留在故鄉協助父親館務的營運。然而完成一件雕刻作品，少則數月長則數
年，工資加上材料費，成本相當高，但面對一件也不賣的珊瑚作品，收入僅能靠微薄的門票及飾品販售，
讓博物館的經營倍感艱苦。儘管如此，賴元淵很清楚，珊瑚法界的核心精神，就是父親珍惜守護珊瑚的
心。傳承堅持保留父親的珊瑚作品、守護父親的使命，讓更多人瞭解台灣的珊瑚。